В Санкт-Петербурге, на Стрелке Васильевского острова, в здании на углу Биржевой площади и Университетской набережной реки Невы располагается Зоологический институт Российской академии наук. Всем петербуржцам с детства это здание хорошо знакомо, потому что здесь же находится Зоологический музей. Правда, не все знают, что музей - это выставочная часть Зоологического института: в нем экспонируется наиболее интересная часть огромных коллекционных фондов института. Не все знают также, что Зоологический институт, включая и его музей, - одно из старейших научных учреждений в городе. В 2007 г. ему исполнилось 175 лет, хотя история создания коллекций института и музея началась много раньше - со времен Петра Великого, который лично покупал экспонаты для созданной им в 1714 г. Кунсткамеры, первого русского музея. Зоологические экспонаты Кунсткамеры пополнялись и после Петра I: в первом каталоге музея (1742 г.) названо около 4000 представителей млекопитающих, птиц, земноводных, рыб, насекомых и беспозвоночных, хранящихся в фондах Кунсткамеры. ХVIII в. был веком великих экспедиций, в том числе знаменитых академических экспедиций П.С. Палласа по югу России и Сибири. Полученные в экспедициях сведения легли в основу многих книг, в том числе знаменитых монографий самого Палласа (“Zoographica Rosso-Asiatica”) и др., а собранные в экспедициях коллекции пополняли “натуральный кабинет” Кунсткамеры. Множество морских и сухопутных экспедиций начала ХIХ в. переполнили хранилища Кунсткамеры, и появилась необходимость выделения из ее состава специализированных музеев, в том числе и Зоологического.

Официальное открытие Зоологического музея состоялось в июле 1832 г., что и принято считать временем его основания. Затем музей в 1930 г. был преобразован в Зоологический институт Академии наук.

Его коллекционный фонд составляет около 60.000.000 единиц хранения. Эти огромные коллекции служат базой для разработки множества фундаментальных научных проблем, касающихся как фауны России, так и Мировой, в том числе видового разнообразия животного мира, его эволюции и экологии.

В состав института входит 16 подразделений, в том числе две биологические станции и музей . Музей как одно из подразделений института включает около 30.000 зоологических экспонатов и служит для образования и эстетического воспитания людей, главным образом молодежи. В институте работает более 400 человек, включая научный, технический и административный персонал. Результаты научной работы института отражены в его основных изданиях – “Фауне России” и “Определителях по фауне России” (всего вышло более 300 томов) и в других изданиях, таких, например, как “Труды Зоологического института”, Паразитологические сборники, “Иследования фауны морей” и др. (тоже в общей сложности более 300 томов).